Perth & le Sud-Ouest

Arrivée à Perth après 21 h de voyage. Un peu sur les rotules… les Bidochon ! Nous trouvons un backpackers non loin du centre-ville. Autant vous dire que tout le monde n'est pas vraiment frais après la nuit précédente ! Ambiance assez space, avec des gens space dans un lieu space. Bref… pour nous, l'important, c'est un lit. Finalement, comme il reste des bières et de la bouffe de la veille… c'est reparti comme en 14 avec des locaux plutôt, heuu… locaux ! Ils portent bien leur réputation, les Australos… j'vous le dis !

Nous dormons quasiment tout le 26 !

Nous changeons de backpackers et trouvons un endroit fort sympathique et vachement bien organisé : le Billabong Backpackers.

Nous contactons notre transitaire pour avoir des nouvelles de Titine. Il nous annonce que le bateau vient d'arriver à Fremantle et qu'il faudra compter entre 5 et 10 jours pour la sortir… Argh ! Bref, pas le choix : nous attendrons. Très dur dans une ville pleine de magasins, de cinés, de bars… bref, la vraie civilisation. Euhhhh !! Dur aussi pour la carte de crédit !! Elle saute toute seule de la poche en voyant les magasins ! Terrible.

Nous en profitons pour nous renseigner sur la possibilité de prolonger nos visas après 3 mois sans sortir du pays… ce qui nous conduit chez le médecin : radiographie, prise de sang, preuve de fonds suffisants… bref, un peu le délire. Mais bon, c'est fait !

Le 6 janvier, c'est donc l'anniversaire de la Nageoire, et la voiture est « cleared by the customs ».

Premier vol en parapente pour la Nageoire et quatre jours au lit pour Prisca, qui a pris froid au ciné (merci la clim) : du coup, interdiction de ciné pour les 15 prochaines années ! Elle s'en fiche, elle a rattrapé tout le retard cinématographique accumulé en Afrique.

Le 7 janvier, c'est le grand jour… Titine est enfin avec nous. Notre maison ! Nous préparons et rangeons le matériel, et nous voilà presque « on the road again ».

Départ vers le sud par la côte ouest. Mandurah sera notre première halte. Une nuit dans un caravan park, puis départ pour le Yalgorup National Park. Arrivés devant le camping, le levier de vitesses nous reste dans les mains ! Une pièce que nous avions emportée sur les conseils de Patrick, le chef du garage du CICR, a cassé. Pas grave en soi, quand on sait comment remettre le levier dans la bonne position. Bref, la Nageoire y passe l'après-midi et finit par démonter la boîte par le haut pour comprendre comment ça marche… super, en pleine brousse. En fait, ce n'était pas nécessaire : la réparation aurait dû prendre environ 15 minutes au lieu de 3 h. Au moins, on sait comment ça fonctionne, maintenant !

Nous nous arrêtons quelque 30 km plus loin, au Leschenault Peninsula Conservation Park. Très joli endroit ! Nous trouvons notre place de camping, puis sortons nos VTT pour nous promener sur la péninsule. Nous rencontrons nos premiers kangourous et faisons notre première grillade. Il faut savoir que la région de Perth est très sèche en ce moment et qu'il y a des « fire bans » (interdictions de feu) quasiment partout.

Nous voilà à Bunbury, où nous passons deux jours. Le coin est réputé pour ses dauphins, qui viennent naturellement dans la baie, et avec lesquels on peut nager. Malheureusement, ils ne seront pas au rendez-vous, car nous n'avons pas les mêmes horaires ! 6 o'clock… a bit early for us! Nous apprenons que Bunbury avait mauvaise réputation il y a quelques années et qu'en l'espace de dix ans, elle est devenue une charmante petite ville en plein développement.

Nous continuons notre descente vers Busselton, une ville quasiment identique à Bunbury, en plus touristique. Nous restons dans un caravan park (eh oui ! Ici, on élève les caravanes dans des parcs !). La ville est connue pour sa jetée en bois de plus de 2 km de long. La Nageoire en profite pour faire quelques plongées, dont deux vraiment sympas : l'épave du « Swan », un destroyer de la marine australienne sabordé dans la baie, donc entier, et une plongée de nuit au bout de la jetée. Le « Swan » a été coulé par environ 30 m de fond il y a cinq ans et commence à devenir intéressant. La vie sous-marine peuple le bateau et donne une dimension particulière à ce navire intact. On passera sur les détails de la plongée elle-même : la prochaine fois, la Nageoire plongera seul et non en groupe, ce qui lui évitera de remonter deux plongeurs à sec d'air après 20 minutes (vive les octopus !). La jetée offre un tout autre décor : une plongée pas profonde du tout (8 m) au milieu d'une forêt de piliers en bois couverts de coraux et d'autres plantes aquatiques. Très cool, à faire !

Nous avons aussi mangé nos premiers steaks de kangourou. Waouh ! Vraiment super bons, tendres et tout… on recommande !

Nous quittons la civilisation pour retourner dans les forêts de cette magnifique région. Premières rencontres avec des animaux « sauvages » lors des balades à vélo. Un émeu (autruche australienne et symbole de la nation), bien vivant et bien grand, nous passe devant les roues… enfin, il courait tellement vite que nous n'avons quasiment vu que de la poussière, émus que nous étions ! Puis c'est le tour d'un serpent qui traverse la route sans tendre le bras, et pas content du tout, mais alors pas du tout (voir photo). Le voilà dressé tout droit devant nous, la tête gonflée. On aurait cru voir un cobra… sauf qu'il n'y a pas de cobras en Australie. Nous cherchons toujours de quel reptile il s'agit, mais une chose est sûre : ce n'était pas un orvet !

Entre les deux caps se trouve Margaret River, ville et région où l'on produit 25 % du vin australien. Arrêt obligatoire ! Visite de caves et achat de quelques bouteilles. En fin d'après-midi, notre groupe de dégustateurs en herbe était bien joyeux. Ne vous inquiétez pas, nous avons les adresses des revendeurs en Suisse.

Prisca fait sa première balade à cheval australienne au milieu des kangourous, dans une forêt d'eucalyptus.

C'est dans un magasin de camping de Margaret River que nous trouvons enfin l'ustensile de cuisine du bush que nous avions oublié d'acheter en Afrique du Sud… un « pot », une sorte de marmite en fonte pour cuisiner sur le feu. Depuis, nous faisons tout avec (même du pain) et pourrions écrire un livre de « bush-recettes ».

Retour dans le bush, où nous trouvons un endroit bien sympa au bord d'une rivière : baignades et barbecues sont de la partie (voir les photos). Les chambres à air de secours trouvent enfin leur utilité : bouées pour flemmards de service.

Dans le Leeuwin National Park, nous passons deux jours tantôt humides, tantôt sombres, entre vélo sous la pluie et visite d'une grotte des plus intéressantes.

Le soir, des copains s'invitent à table sans lésiner sur les moyens : des « brushtail possums », ou phalangers-renards, essaient par tous les moyens de monter sur la table. Genoux de Prisca ou toit de la voiture, tout y passe (voir photo).

Retour « inland », dans la région des forêts du sud. Par erreur, nous nous retrouvons à Nannup au lieu de Pemberton et y passons une nuit. Une légende court dans le coin : « le tigre de Nannup ».

La voici, traduite par nos soins :

« Dans le sud-ouest australien, beaucoup d'habitants sont convaincus qu'au plus profond des bois vit un tigre. Ce marsupial à l'allure de loup et au pelage rayé apparaît mystérieusement pour disparaître aussitôt, ne laissant derrière lui que ses empreintes sur le sol pour prouver qu'il est bien passé par là ! »

Le lendemain matin, un couple de Tasmaniens s'installe juste à côté de nous. Cool ! On va pouvoir leur demander comment aller en Tasmanie. Rien de plus simple : un ferry, genre Nice-Bastia, fait la traversée tous les jours, et à partir de février, c'est gratuit. Nous allons certainement faire un petit crochet par cette île qui semble étrangement ressembler à la Suisse !

Pemberton, enfin ! Cette petite ville est le centre de cette région productrice de bois. Nous nous y arrêtons pour faire des réserves avant de filer dans la forêt. Prisca nous trouve un petit coin sympa au bord de la rivière, et nous nous installons pour deux jours. On dit toujours que les voyages forment le caractère ! C'est vrai, mais pas seulement ! Nous rencontrons un groupe d'australus-holidayus-rusticus très sympa, qui vient ici chaque année une dizaine de jours pour pêcher le « marron ». Ils nous embarquent dans leur périple au bord de la rivière et nous donnent littéralement une leçon de biologie, genre classe verte. Désormais, nous savons tout sur ces bêtes de rivière. Mais enfin, qu'est-ce que le « marron » ? Eh bien, il s'agit d'une écrevisse de rivière qui peut mesurer jusqu'à 30 cm (d'après eux). Malheureusement, malgré les consignes strictes du service des parcs naturels, la population diminue petit à petit à cause de la surpêche (comme d'hab, quoi !) et les spécimens restants ne dépassent guère 15 cm. Il y a quelques années, la saison de pêche durait six mois par an, puis trois, et maintenant, ils en sont à deux semaines. C'est vraiment triste pour des gens comme ceux que nous avons rencontrés, car eux respectent les règles de base : pas plus de 10 bêtes par jour, longueur minimale de 10 cm, pas de femelles portantes, etc. Bref, ce qu'il faut pour ne pas exterminer l'espèce.

Le soir, of course, invitation à leur camp pour un « barbie », un barbecue de poissons qu'ils avaient pêchés dans le nord de l'Australie lors de leur dernier périple « pêcheriticole ». Nous avons eu droit à une soirée très sympa et très « deep Australia » (avec l'humour et tout… et les bières). Nous passons encore deux nuits à Pemberton, dans un caravan park fort joli, situé juste à côté de la piscine publique, qui n'est en fait que la rivière retenue par un petit barrage. Vraiment cool !

Nous prenons une piste 4x4 pour rejoindre le D'Entrecasteaux National Park. Les campings sont déserts et les plages magnifiques (voir les photos). Le deuxième essai de pain au feu de bois s'avère concluant ! Nous sommes presque « ready » pour passer des semaines dans le bush sans voir personne. Un retour aux sources, en quelque sorte ! Nous désertons le camping désert, car l'arrivée de pêcheurs et de leur générateur nous dérange quelque peu. Dommage, le camp était fort joli !

En route pour Denmark, nous nous arrêtons dans la « forêt des géants », les « tingles » et les « karris ». Ces arbres de la famille des eucalyptus peuvent mesurer jusqu'à 70 m de haut, vivre 400 ans et avoir un tronc de 16 m de circonférence (pour le tingle). La Valley of the Giants Tree Top Walk propose une promenade assez particulière : une balade à la cime des arbres sur une passerelle métallique de 600 m de long qui part du sol (voir photo). Son point culminant se trouve à 40 m du sol. Vertige garanti pour Prisca ! Les ingénieurs australiens qui ont construit cette passerelle ont été invités aux États-Unis pour expliquer comment ils s'y étaient pris. Il faut avouer que c'est vraiment bien fait.

Nous voilà à Denmark (et non au Danemark !). Deux jours tranquilles au bord de l'eau, avec pélicans et mouettes.

Nous étions partis pour Albany, où notre courrier nous attendait, quand l'idée géniale d'aller « jeter un coup d'œil » à Shelley Beach nous a pris… eh bien, encore raté ! Nous sommes restés littéralement « velcrotés » sur place (voir les photos). Autant vous dire qu'il a fallu une pénurie de bouffe et de boissons pour nous en faire décoller !

Nous sommes actuellement à Albany, où nous avons passé plusieurs jours pluvieux, venteux et froids.

Ah, et un point qui semble être l'attraction des Australiens : le Land Cruiser avec le volant de l'autre côté… Ils n'en reviennent pas, et au moins deux ou trois fois par jour, c'est : « Hi mate! The wheel is on the wrôông sîîde of the car, isn't it? »

Nous quittons finalement Albany après avoir reçu de Suisse la nouvelle carte VISA de Paco : l'ancienne s'était suicidée en se cassant en deux. Bref, ras le bol du froid, nous montons « inland » en direction des Stirling Ranges, une chaîne de montagnes littéralement « plantée » au milieu de la plaine australienne. Encore raté : il pleut aussi, mais l'endroit est très beau. Nous continuons vers Wave Rock (voir les photos)… après la pluie, le soleil… et les mouches ! Pour y arriver, nous traversons une série de villages de l'outback comme Pingrup, Lake Grace… vraiment outback !

Nous redescendons sur la côte pour rejoindre le Fitzgerald River National Park… encore raté : les feux de brousse ont contraint les rangers à fermer temporairement le parc. Après une halte nocturne dans un village encore plus « spécial » nommé Jerramungup (rien à faire, et pluvieux en prime), la route nous mène à Esperance, où nous espérions trouver le soleil… raté !

Nous voilà dans le sud du Western Australia : rendez-vous à la page suivante !