La Tanami & le Kimberley

Nous sommes à Alice Springs… enfin !

En fait, c'est le manque de vivres et de bières qui nous pousse finalement à rouler jusqu'à la ville du sud du Territoire du Nord. C'est le moment de « cool down a bit », c'est-à-dire de revenir à la civilisation : petites bouffes sympas, courses dans de vrais supermarchés et surtout « get rid of those f… flies, mate! ».

Alice Springs est LA ville à toutous. Les magasins de souvenirs se suivent (et se ressemblent). C'est aussi l'endroit où acheter son didgeridoo ! Paco se lance dans différents essais de l'instrument et émet des sons si horribles qu'ils feraient peur à tous les éléphants d'Afrique ! (avant les éléphants, ce sont les touristes qui fuient la ville). Nous passons, entre autres, une soirée très sympa dans un magasin de didgeridoos tenu par Andrew Langford, musicien de renommée internationale. L'endroit est à la fois un magasin et un théâtre, et Andrew y donne des concerts cinq fois par semaine : didgeridoo, clavier, percussions, son et lumière. Finalement, l'achat est fait : L'Instrument, parmi les dizaines exposés.

Nous rencontrons aussi Adam, un jeune de Sydney qui, avec un copain, a décidé de prendre un an de congé pour partir à la découverte de son pays. Pour ça, bien entendu, ils ont acheté un Land Cruiser. Le sport favori d'Adam semble être de prendre les routes les plus impraticables possible et de s'y planter ! Bref, nous en profitons pour le saluer et lui souhaiter tout de bon pour la suite.

Le 22 avril dans l'après-midi, les dernières courses faites, nous prenons la route qui relie le Territoire du Nord au Western Australia et qui servait au transport des troupeaux : la Tanami. Cette piste relie Alice Springs (NT) à Halls Creek (WA) et était connue à l'époque comme la « Stock Road ». Aujourd'hui, les troupeaux sont transportés par road train (voir photo), des camions à quatre remorques ! Inutile de dire qu'on se pousse quand on en croise un. Il faut environ 1 km à ces méga-camions pour s'arrêter. Les immenses pare-buffles fixés à l'avant leur permettent d'écraser sans dégâts tout ce qui passe devant leur nez (en particulier les kangourous). Nous nous arrêtons au Tilmouth Roadhouse.

Départ assez tôt, car nous devons rouler environ 500 km sur cette piste avant de pouvoir nous poser. Nous traversons une zone aborigène où nous n'avons pas le droit de camper à plus de 100 m de la route. Il y a bien un roadhouse à mi-chemin (Rabbit Flat), mais il est fermé toute la semaine, sauf du vendredi soir au dimanche. Bizarre… tout comme le patron, semble-t-il.

Le paysage n'est pas des plus folichons, mais la piste n'est pas trop mauvaise. Finalement, nous passons la frontière entre les deux États (NT/WA) et nous retrouvons au milieu du bush pour la nuit… Devinez qui nous attendait ? Les mouches ! Bref, le soleil sera bientôt couché !

Paco profite du « personne autour » pour postillonner dans son didgeridoo, et Prisca fait l'autruche : la tête dans le sable pour ne pas entendre !

Nous reprenons la piste et nous dirigeons vers le deuxième plus grand cratère météoritique du monde : le Wolfe Creek Crater. Ils en ont fait un parc national. Il faut avouer que c'est grand : 850 m de diamètre et 50 m de profondeur. « Plus de 50 m », devrions-nous dire, car depuis sa formation, il y a 300 000 ans, il s'est rempli de sable et de végétation. D'après les études, la météorite (ou le météorite : selon le dico, on peut dire les deux) aurait pesé quelques tonnes et voyagé à 900 km/min !… Un atterrissage en douceur, quoi !!

110 km nous séparent de Halls Creek. En arrivant, nous nous disons que cette petite ville est bien calme. Et pour cause : c'est l'Anzac Day (no clue what it is!!), un jour férié. Nous décidons de partir vers Old Halls Creek, à 15 km, où se trouve un lodge qui fait camping. En fait, Old Halls Creek était la ville de la ruée vers l'or. Le camping est un peu glauque mais bon… on en a vu d'autres.

Nous roulons sur la Great Northern Highway (du goudron, pour une fois !) jusqu'à l'embranchement de la piste qui mène au Purnululu National Park (les Bungle Bungle), une centaine de kilomètres au nord. La piste fait 53 km jusqu'à l'entrée du parc et offre des paysages superbes… et des passages de rivière pas tristes (voir photo).

Les Bungle Bungle sont un massif de grès vieux d'environ 350 millions d'années. Leur particularité : ils n'ont pas « bougé » depuis cette époque. Seule l'érosion des roches par l'eau a façonné des centaines de dômes striés. Au programme : marches entre ces dômes et dans les gorges. Vraiment impressionnant ! (voir les photos).

On the road again ! Nous reprenons la Great Northern Highway en direction de Wyndham, une ville de 1500 habitants au nord-est du Kimberley. Elle représente en fait deux choses pour nous : 1) le point le plus au nord de notre voyage et 2) notre premier contact avec les « crocs » de la région. L'extrême nord d'abord : nous avons décidé de ne pas monter jusqu'à Darwin (plus au nord que Wyndham), car l'horloge tourne tout de même et nous voulons passer plus de temps dans le Kimberley. Et puis c'est la fin de la route… physiquement ! Après, y'a plus rien… enfin, y'a la mer, mais en Land Cruiser, ça risque de ne pas être « La croisière s'amuse ». Ensuite, les crocs : le Kimberley est connu pour être LA région à crocodiles du Western Australia. Comme il y a une des seules fermes à crocodiles du coin, nous irons faire plus ample connaissance demain avec nos « region mates ». Après avoir « crépi » le nez de Titine de sauterelles et passé quelques feux de brousse, nous arrivons dans cette petite ville reculée de l'Australie… assez glauque, normale en somme… mais comme d'habitude, avec des gens super sympas !

Nous commençons la journée (par le café… hihi… bien entendu, puis) par la visite de la fameuse « Croc Farm ». La visite guidée commence tous les jours à 11 h. Comme nous arrivons à 10 h, on nous « lâche » dans la ferme… tout seuls, et si nous sommes encore vivants à 11 h, nous pourrons nous joindre au groupe.

OK ! On vous explique :

La ferme vit de deux activités : 1) l'élevage de ces charmantes bestioles et 2) les toutous qui viennent voir comment ça se passe avec ces reliques préhistoriques (eh oui… ce n'est pas gratuit, de venir se faire bouffer !).

L'élevage consiste à faire copuler les sacs à main de Bernadette sur pattes, à récupérer les futures bottes et autres ceintures sous forme d'œufs, à les couver au chaud, mais pas trop, jusqu'à ce que ces « presque-déjà-porte-monnaie » éclosent dans un incubateur, puis à les nourrir de dindes coupées en morceaux jusqu'à ce qu'ils atteignent 2,5 m de long (la longueur minimale pour faire une ceinture d'une seule pièce de peau ! Ce n'est pas plus compliqué que ça). La suite… vous la devinez ?

La deuxième activité consiste à donner aux crocs quelques touristes bien gras, afin d'acheter moins de nourriture pour les pensionnaires. Heu… nous voulons dire : à présenter à ces charmants touristes le « qui, quoi et comment » de ces reptiles amphibies. La ferme possède quelques spécimens fort intéressants. Nous avons donc été présentés à Oscar (4 m), Bismarck (6 m, 1100 kg, entre 80 et 100 ans), Pamela (3 m), Fred (un mâle qui n'a pas copulé cette année, donc future ceinture), Oh-Shit (une femelle qui aime bien venir se poser sous la grille où passent les visiteurs… d'où le « Oh shit! » quand ils la voient), etc.

Nous avons pu voir comment mange un croc : très vite et n'importe quoi… croyez-nous. Quand on sait que son cerveau a à peu près la taille d'un cigare, ce n'est pas surprenant. On nous explique la différence entre les « salties » et les « freshies », c'est-à-dire les crocodiles marins (Crocodylus porosus, agressif et qui aime bien l'homme, à défaut de dingos ou de vaches) et les crocodiles d'eau douce (Crocodylus johnstoni, timide et qui n'aime pas la présence humaine… bien que !!). On nous explique aussi : « Si vous voyez un endroit sympa, genre petite piscine naturelle ombragée, eau fraîche et tout, et que personne ne s'y baigne… eh bien, faites-en autant ! »

La visite était presque parfaite, mais il manquait les varans de Komodo, les lézards géants d'Indonésie. La ferme en élève quelques-uns et essaie de les faire se reproduire. Malheureusement, ils étaient dans la région de Brisbane, car il ferait trop chaud et pas assez humide dans le Kimberley pour les œufs.

Après toutes ces infos, nous voilà prêts à affronter les cascades et autres petites criques d'eau cristalline dont regorge la région.

Dans l'après-midi, départ pour Kununurra, à 50 km au sud-est.

Kununurra est « l'île verte », le grenier du Kimberley : c'est plat, il y a de l'eau et des cultures de bananes, de mangues et de canne à sucre. C'est d'ailleurs la raison d'être de la ville. Un peu plus au sud se trouve le lac Argyle, LE réservoir d'eau de la région.

Les courses faites, le plein de diesel et de bières aussi, nous partons sur la Gibb River Road, qui relie Kununurra à Broome en passant par Derby : 650 km de piste à travers la région.

Premier arrêt : El Questro Wilderness Park. Il s'agit d'une propriété privée de… un million d'acres (rien que ça !) aménagée en parc naturel, avec lodge, camping et plein de marches dans les gorges, sources et autres cascades (voir les photos). Nous passons deux jours très sympas à marcher et à nous rafraîchir dans ces piscines naturelles « crocs free ».

Départ dans la journée pour le Gibb River Crossing, où nous campons dans le bush au bord de la rivière. Le soir, nous nous rafraîchissons dans la rivière, et nous ne vous cacherons pas que l'idée des crocs de la région nous a traversé l'esprit.

Nous arrivons à mi-parcours. Le Mount Barnett Roadhouse propose un camping à quelque 7 km de la route et une marche jusqu'aux chutes de la Manning River. Splendide ! Imaginez une piscine olympique d'eau cristalline, des chutes d'une dizaine de mètres de haut, une végétation semi-tropicale… le paradis sur terre. L'idée de nos copains pleins de dents est toujours présente, mais bon… l'eau est tellement bonne !

Petite nuit sympa au camping et risotto au feu de bois.

Encore 200 km de piste avant d'arriver à Windjana Gorge. Cette ancienne formation rocheuse de 100 m de haut serait un vestige de récif. Une gorge de 3,5 km traverse la falaise et laisse couler la Lennard River. Interdit de se baigner : ça grouille de crocs (voir photo) ! Nous ferons les 7 km de marche demain matin, car les 40 °C ambiants sont assez pesants.

Balade dans la fraîcheur du matin. Les crocs sont au rendez-vous !

Retour au camping pour les derniers rangements dans la voiture avant de partir pour Derby : il y a un resto à ne pas manquer, semble-t-il… fruits de mer à gogo !

Raté ! En arrivant sur place, nous lisons en petit sur la porte : FERMÉ le lundi ! Argh…

Nous passons trois jours à Broome, car la voiture a besoin d'un service… Eh oui, encore 5000 km. Et nous, nous profitons de l'océan Indien. Il y a pire sur la planète !

Nous commençons (cette fois pour de bon) notre descente vers Perth. Plus qu'un mois, et c'est fini. Déjà !