La côte nord-ouest

Nous commençons (cette fois pour de bon) notre descente vers Perth. Plus qu'un mois, et c'est fini… déjà ! La route nous mène au cap Keraudren et elle est aussi monotone que la plaine du Nullarbor. Le cap est une petite réserve naturelle que le comté essaie de faire classer en parc national : un endroit fort sympa. C'est aussi la nuit d'inauguration du swag que Paco vient d'acheter à Broome ! On vous laisse deviner ce qu'est un swag ! Prisca trouve ça assez moyen, mais Paco est aux anges avec son nouveau jouet de brousse.

Port Hedland, capitale du minerai de fer (« iron ore »). La ville est vraiment bizarre, et brune ! Tout ici a pris une couleur rouille : c'est assez impressionnant. Nous circulons dans des rues désertes (samedi après-midi !) et trouvons finalement un centre commercial ouvert. Ambiance vraiment « strange ».

Back in the outback (enfin !). Nous quittons la côte pour le Millstream-Chichester National Park. Petite baignade au « Python Pool »… rassurez-vous, ça ne grouillait pas de reptiles de 6 m de long. Il s'agit en fait d'une piscine naturelle que les fameux chameliers afghans connaissaient fort bien : c'était leur point de ravitaillement en eau. Nous campons au bord de la Fortescue River (voir la photo de Paco jouant à Tarzan) et rencontrons un couple de Genevois qui voyagent eux aussi six mois sur le continent. Nous nous rendons compte que nous avons des connaissances et des amis en commun ! « The World Is Not Enough » !!!

Après une halte à la Millstream Homestead, nous roulons vers le Karijini National Park et ses gorges impressionnantes. Deux jours à nous promener et à nous baigner dans les gorges et les bassins naturels creusés par la Fortescue.

Nous voilà en route pour Exmouth et le Ningaloo Reef. Nous devons nous arrêter une centaine de kilomètres avant la ville, car le soleil se couche déjà (17 h 30 !!) et nous avons joué les larves en ne parcourant que 550 km sur les 650 prévus. Cherchez l'erreur ! Nous dormons dans une « station », une ferme qui propose quelques emplacements de camping. Super sympa… au milieu des chevaux et sous les « huon pines » (une sorte de pin qui ne pousse qu'ici).

Arrivée à Exmouth. Paco réserve ses plongées sur le récif et Prisca tente d'aller faire du cheval… too late ! Ils ont fermé boutique l'an dernier ! Nous passons la journée et la première nuit dans le parc national qui longe la côte, et faisons un peu de masque et tuba avec… les requins ! Rien que ça !!!!

Dans la nuit du 15 au 16, nous avons eu une mini-tempête et il est tombé 10 mm d'eau ! Ce n'est pas la Suisse, quoi !!

Turquoise Bay, dans le parc national, sera le plat de résistance de la journée (voir les photos), et la petite marche dans la Mandu Mandu Gorge en sera l'entrée. C'est là que nous découvrons enfin un eucalyptus qui sent… l'eucalyptus, celui qu'on utilise en Europe comme essence d'intérieur. Il faut savoir qu'il existe 600 sortes de « gum trees », comme on les appelle ici.

Le lendemain matin, 7 h 30 au dive shop… plongées matinales ! Poissons à gogo ! Bref, sea, scuba dive and sun… le pied sur toute la ligne ! Mhmm.

Nous repartons vers une autre destination balnéaire : Monkey Mia et ses dauphins. Nous avalons la route et passons la nuit aux Blowholes, à 71 km au nord de Carnarvon. Le camping est fait de plusieurs « shacks ». What's a shack? Les Australiens ont créé un peu partout sur les côtes des villages de vacances faits de petites maisons en tôle, souvent « très » simplement aménagées et bordéliques à souhait. L'ambiance y est très sympa, genre « pêcheurs… on ne se prend pas la tête… c'est les vacances ». Le lendemain, nous faisons escale à Carnarvon pour les courses et devons changer la batterie de la voiture… again, sous garantie !

La Hamelin Pool Telegraph Station sera notre étape pour la nuit… eh oui ! Le soleil se couche toujours aussi tôt depuis notre entrée en WA. La particularité de Hamelin Pool, ce n'est pas seulement d'être une ancienne station-relais télégraphique, mais aussi d'avoir des « STROMATOLITHES » sur son rivage. Ce sont les mêmes choses dont on vous avait parlé au début de notre voyage… vous suivez !!!! En bref, ce sont les plus vieilles formes de vie sur terre.

Monkey Mia. Cette réserve marine est très connue pour ses dauphins et ses dugongs (« vaches de mer »). Des milliers de touristes viennent chaque année voir ces mammifères marins au bord de la plage (voir les photos). Les rangers sont présents pendant toute la période de la journée où ces grands dauphins (« bottlenose dolphins ») nagent à quelques centimètres du bord. Interdit de les toucher ou de les nourrir : l'interaction se fait dans le sens dauphin-humain, et pas l'inverse. Comme tout le monde a les pieds dans l'eau, si un dauphin touche quelqu'un, il faut le laisser faire, mais jamais provoquer le contact. Les rangers donnent deux fois par matinée un petit poisson à chaque dauphin présent, sans jamais remplacer la nourriture qu'ils chassent naturellement.

L'après-midi, nous partons sur un magnifique catamaran de compétition pour une petite croisière, dans l'espoir de voir des dugongs. Pour être franc, le (du)gong nous a sauvés : c'est après 3 h de navigation, sur le chemin du retour, qu'UN dugong sort enfin sous notre nez. Inutile de dire que le skipper a poussé un « ouf » de soulagement, sachant qu'il y en a 10 000 dans la baie. Par contre, nous avons eu la chance d'observer en pleine mer des dauphins (qui, eux, ne viennent pas sur la plage comme les autres) au comportement étrange. Si étrange, d'ailleurs, que le National Geographic est venu des semaines entières pour les observer. Ce sont aussi des grands dauphins, comme les autres de la baie, mais ils tiennent une éponge marine entre leurs mâchoires ! Les scientifiques ne savent pas trop pourquoi, mais imaginent que c'est peut-être pour se protéger le rostre quand ils fouillent les fonds marins en quête de nourriture.

Nous retournons le soir même à Denham pour y passer la nuit.

En route pour le François Peron National Park, où nous passons une partie de la journée avant de revenir sur nos pas. Arrêt obligatoire à Shell Beach, une plage entièrement faite de petits coquillages (voir photo). Une spécialité du coin est d'ailleurs le « shell block », la brique en coquillages. Plusieurs vieux bâtiments sont encore construits avec ces briques, qui sont un aggloméré naturel de coquillages cimentés par le sel et l'eau. Aujourd'hui, les petites carrières où l'on découpait ces blocs sont fermées, et on ne les utilise plus que pour rénover les vieux bâtiments. Imaginez le massacre s'ils continuaient à construire avec : des dizaines de milliers d'années pour former le sol, et quelques dizaines pour tout détruire.

Descente vers Kalbarri, la destination d'hiver préférée des Australiens du sud de Perth. Nous réservons 2 h de balade à cheval pour le lendemain, et Paco sera de la partie ! Sortez les caméras… on va bien rire !

Le soir, c'est resto, les amis ! Croyez-nous, nous ne sortons pas souvent manger, mais quand on y va, c'est du sérieux. On s'envoie un plateau de fruits de mer de derrière les fagots, que même Paco a eu du mal à finir. Ouahhh !

Passons aux choses sérieuses : la balade à cheval ! En fait, tout se passe bien : pas de chute, quelques trots et galops pas très synchro, mais ça va ! Par contre, le cheval de Paco a le même caractère que son cavalier… imaginez !

Nous roulons jusqu'à Geraldton pour faire quelques courses et continuons vers Dongara – Port Denison. Comme d'hab : petite bière en regardant le coucher du soleil. Nous réalisons de plus en plus que Perth n'est plus très loin, et ce que ça signifie pour nous !

Le lendemain matin, nous partons voir les Pinnacles. On se croirait un peu sur l'île de Pâques : un petit désert au milieu du vert, où se dresse une « forêt » de colonnes de calcaire allant de quelques centimètres à 5 m de haut (voir photo). Impressionnant !

Après quelques coups de fil et quelques détails plus ou moins réglés, nous devons aller à Perth. Nous finissons dans un caravan park glauque, mais au moins, nous avons finalisé les détails du départ (pour nous et pour la voiture).

Nous décidons de repartir « inland » pour passer deux jours dans l'Avon Valley, une très jolie région à 100 km de Perth. Raté ! Un ranger nous croise et nous arrête : « Sorry guys, the park is closed for the next 2 weeks! » Argh !! En fait, ils l'ont fermé pour le déminer… il reste encore des explosifs dans ce terrain utilisé par l'armée australienne jusqu'en 1966.

Nous devons reprendre la route pour rejoindre Toodyay (prononcé « toudji »). Nous ne le savons pas encore, mais ce sera notre dernière soirée camping, petit feu et grillade !

Il commence à pleuvoir. Nous avions prévu un crochet par un parc national un peu plus au sud, mais là, on ne sait plus trop. De toute façon, nous allons à York, la première ville de l'outback du Western Australia. C'est la première ville « inland » de WA, et les Australiens l'auraient baptisée ainsi parce qu'elle leur rappelait le Yorkshire par son climat et sa verdure ! Franchement, il y a six mois, Paco était venu faire un vol en parapente ici : c'était sec de chez sec. En ce moment, ça va déjà mieux : il a plu ces quinze derniers jours et tout est de nouveau vert.

Nous passons l'après-midi à visiter la ville et finissons par douter du temps qu'il fera cette nuit. La décision est prise : nous rentrons à Perth, car passer trois nuits sous la pluie ne nous tente pas trop.

Nous voilà à Perth, avec le fort sentiment que c'est la fin de notre aventure ! Rien de nouveau dans cette ville que nous connaissons déjà : disons plutôt que c'est le retour à la maison ! Nous nous retrouvons en automne, avec les feuilles qui tombent et un climat frais (20 °C).

La voiture est vidée et rangée pour le transport. Nous devons préparer nos sacs pour le retour en Suisse. Inutile de dire que des kilos de sable et de poussière resteront sur le parking du backpackers.

Les cœurs sont lourds ! Le 3 juin au matin, Paco part au port de Fremantle déposer la voiture pour qu'elle soit chargée dans le conteneur.

Dernière journée à faire des achats, et nous voilà bientôt en route pour l'aéroport.